A função das rodas de apoio é transferir o peso do grupo locomotivo para o solo e rolar sobre os trilhos. Para evitar o descarrilamento, as rodas de suporte também devem ser capazes de evitar que os trilhos causem movimento lateral relativo a eles.
As rodas de apoio geralmente funcionam em lama, água, cinzas e areia e suportam fortes impactos. As condições de trabalho são duras e o aro da roda está sujeito a desgaste.
Os requisitos para a roda de suporte são: aro resistente ao desgaste, vedação confiável do rolamento e baixa resistência ao rolamento.